제주도 실종 사건이 이어지며 지역 안전에 대한 우려가 확산하는 가운데, 제주 현지 거주자의 안전 당부글이 논쟁의 불씨를 당겼다. 제주에서 7년째 생활 중인 의학전문기자 출신 방송인 홍혜걸 씨가 최근 개인 사회관계망서비스에 제주 지역 이동 시 각별한 주의를 요구하는 글을 게재했다. 아름다운 휴양지라는 외부 인식과 달리 실제 지형적 환경상 인적이 드문 곳이 많아 위험에 노출될 수 있다는 지적이다.

 

홍 씨는 자전거로 제주 구석구석을 누빈 경험을 바탕으로 오름이나 올레길에서 조금만 벗어나도 도움을 청하기 힘든 외진 장소와 마주하게 된다고 설명했다. 이에 따라 대낮에 포장된 길을 이동하더라도 홀로 다니는 행동은 권하지 않는다고 당부했다. 특히 이러한 경고가 여성에만 국한되는 것이 아니라 건장한 성인 남성에게도 똑같이 적용된다는 입장을 덧붙였다.

 

글이 공개된 직후 온라인 공간에서는 찬반 의견이 팽팽히 대립했다. 일부 누리꾼들은 해가 진 이후나 외진 산책로에서의 경험을 언급하며 현지 지형 특성상 공감되는 부분이 많다는 반응을 나타냈다. 반면 일각에서는 특정 개인의 사견이 제주 전체를 치안이 불안한 지역으로 오인하게 만들 수 있으며, 지역 소상공인과 관광 산업에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려를 표시했다.

 

파장이 커지자 홍 씨는 다음 날 추가 게시글을 통해 발언의 본뜻을 재차 설명했다. 제주를 폄훼하거나 위험한 공간으로 낙인찍으려 한 것이 아니라, 완만한 산세와 이국적인 풍경 때문에 방심하고 걷다가 길을 잃거나 들개를 만나는 등 안전사고를 당할 수 있어 조심하자는 취지였다고 밝혔다. 더불어 쓰레기 줍기와 올레길 봉사 활동 등을 언급하며 제주에 대한 깊은 애정을 강조했다.

 

이번 논란의 배경에는 최근 제주 지역에서 잇따라 발생한 실종자 사망 소식이 자리 잡고 있다. 제주시 한림읍 등에서 실종 신고가 접수된 이들이 연이어 숨진 채 발견되었고, 일부 사건에서는 초기 경찰 대응의 미흡함까지 드러나며 주민과 방문객의 불안감이 한층 고조되었다. 구체적인 사망 원인과 범죄 연관성은 조사를 거쳐야 하지만, 연이은 악재가 치안과 안전 의식을 향한 민감도를 끌어올린 셈이다.

 

지역 특성상 제주는 우수한 자연경관을 지녔으나 농로와 숲길 등 통신이나 구조 접근성이 떨어지는 사각지대가 존재한다. 따라서 안전한 방문을 위해서는 정해진 탐방로를 이용하고 혼자 이동할 때는 이동 경로를 지인과 공유하는 등 기본적인 안전 수칙 준수가 요구된다.