일본의 산업용 드론 전문 기업 테라 드론이 우크라이나의 드론 개발사인 위니랩과 어메이징 드론을 전격 인수하며 글로벌 방산 시장의 태풍의 눈으로 떠올랐다. 이번 인수는 단순히 기업의 규모를 키우는 차원을 넘어, 러시아군의 자폭 드론을 공중에서 격추하는 실전 기술을 확보했다는 점에서 전략적 의미가 크다. 테라 드론은 이미 우크라이나 현지에 요격 드론인 '테라 A1'과 '테라 A2'를 공급하며 실전 데이터를 축적하고 있으며, 이는 러시아 정부가 일본 대사를 초치해 강력히 항의할 만큼 민감한 사안으로 비화되었다.

 

테라 드론의 이러한 행보는 일본 정부가 추진 중인 2027년 요격 드론 실전 배치 계획과 궤를 같이한다. 일본 방위장비청은 드론 방어 네트워크인 '실드' 프로젝트를 통해 자국 내 주요 군사 시설을 보호하려 하며, 참여 조건으로 '해외 실전 경험'이라는 엄격한 잣대를 내걸었다. 현재 일본 내에서 이 조건을 충족하는 업체는 테라 드론이 유일하며, 회사는 최고 시속 440km에 달하는 제트 추진 요격 드론 개발을 통해 다층 방어 체계를 구축하겠다는 구체적인 청사진을 제시하고 있다.

 

일본이 이토록 요격 드론 확보에 사활을 거는 배경에는 중국과 북한의 급성장한 드론 전력이 자리 잡고 있다. 세계 민간 드론 시장을 장악한 중국은 대만 침공 시 미군과 자위대의 개입을 차단하기 위해 수백만 대의 자폭 드론을 동원할 것으로 예측된다. 여기에 러시아로부터 드론 기술을 전수받은 북한까지 가세하면서, 일본은 난세이 제도의 미사일 기지와 레이더 시설을 지키기 위한 비대칭 전력 확보가 시급해졌다. 드론은 이제 현대전의 승패를 가르는 핵심 변수로 부상했다.

 

방위 산업의 전통 강자인 미쓰비시중공업 역시 이러한 흐름에 맞춰 군사용 드론 개발에 속도를 내고 있다. 최근 요격 및 공격용 드론 시제기를 방위성에 전달하며 대형 무기 체계 위주였던 사업 구조를 드론 중심으로 빠르게 재편하는 모습이다. 일본 정부 또한 연내 '3대 안보 문서' 개정을 통해 AI와 드론을 활용한 무인 전력 강화를 명문화할 방침이다. 이는 자위대의 인력 부족 문제를 해결함과 동시에 장거리 반격 능력을 갖추기 위한 법적·제도적 토대가 될 전망이다.

 

일본의 적극적인 행보는 글로벌 방산 기업들을 아시아 시장으로 끌어들이는 허브 역할을 하고 있다. 미국의 앤두릴과 포르투갈의 테케베르 등 유수의 드론 스타트업들은 일본 내에 생산 기지를 구축하거나 현지 부품을 활용한 시제품 제작에 나섰다. 우크라이나 기업들 또한 일본의 정밀 제조 능력을 빌려 드론을 공동 생산하고, 이를 남중국해 영유권 분쟁 지역인 필리핀 등으로 수출하는 방안을 검토 중이다. 일본이 아시아 드론 방산의 거점으로 탈바꿈하고 있는 셈이다.

 

한편, 일본은 드론 기술 협력을 발판 삼아 약 900조 원 규모에 달하는 우크라이나 전후 재건 시장 선점에도 나선다. 우크라이나 정부는 에너지 현대화와 교통 인프라 복구를 위해 일본의 대기업들과 공동 산업부흥기금을 조성하기로 합의했다. 이는 단순한 인도적 지원을 넘어 일본의 경제 안보 전략과 산업 경쟁력을 강화하는 기회로 작용할 것이다. 전쟁터에서 검증된 드론 기술과 전후 복구 사업의 결합은 향후 수십 년간 일본 방위 산업과 경제 지형을 바꾸는 결정적인 동력이 될 것으로 보인다.