미국과 이란이 호르무즈 해협의 안전 통항과 레바논 분쟁 관리를 위한 실무 기구 설치에 전격 합의하며 중동 평화 정착을 위한 중대한 발걸음을 뗐다. 양측은 스위스에서 진행된 18시간의 마라톤협상 끝에 갈등 완화 기구를 설치하고, 향후 60일 이내에 최종 종전 협정을 체결하기 위한 구체적인 로드맵을 작성하기로 했다. 이번 협상은 시작 80분 만에 이란 대표단이 트럼프 대통령의 강경 발언에 항의하며 퇴장하는 등 무산 위기에 처하기도 했으나, 중재국들의 끈질긴 설득으로 극적인 반전을 이뤄냈다. 특히 양측이 오판에 의한 충돌을 방지하기 위해 호르무즈 해협 내 소통 채널을 구축하기로 한 점은 해상 물류 안정화에 기여할 것으로 보인다.

 

이란 측은 이번 합의 직후 석유 제품 수출 제재 면제와 동결 자금의 일부 해제 등 실질적인 경제적 성과를 거두었다고 발표하며 긍정적인 신호를 보냈다. 이란 외무부는 레바논을 포함한 모든 전선의 전쟁 종식이 최종 합의의 선결 조건임을 재확인하며, 미국이 해상 봉쇄 해제와 원유 수출 허가 등 양해각서에 명시된 조항들을 성실히 이행할 것을 압박했다. 이란의 이러한 주장은 동결 자산 해제를 합의 이행의 '보상'으로 간주하던 트럼프 행정부의 기존 입장과는 다소 차이가 있어, 향후 자금 집행 속도와 범위를 둘러싼 해석 차이가 또 다른 갈등의 불씨가 될 가능성도 제기된다.

 

백악관과 트럼프 대통령은 이란의 낙관적인 발표와 달리 신중한 태도를 유지하며 실질적인 이행 여부에 초점을 맞추고 있다. 미국 측 협상 관계자들은 이번 논란의 핵심이 이스라엘과 헤즈볼라 사이의 휴전 이행 메커니즘 구축에 있었다고 전했다. 미국은 호르무즈 해협의 완전한 개방을 보장받는 대가로 이란에 일정 부분 경제적 숨통을 틔워준 것으로 분석된다. 하지만 트럼프 대통령은 여전히 이란의 핵 농축 권리에 대해 강경한 경고를 날리며, 협상 과정에서도 '힘을 통한 평화'라는 특유의 압박 전략을 굽히지 않고 있다.

 

가장 큰 걸림돌은 이스라엘의 완강한 태도다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 트럼프 대통령의 종전 압박에도 불구하고 헤즈볼라에 대한 군사 작전을 멈추지 않겠다는 입장을 고수하고 있다. 네타냐후 총리는 이란의 핵무기 보유를 절대 용납하지 않겠다며 레바논 남부 주둔 강행 의사를 분명히 했다. 트럼프 대통령이 양해각서 체결 과정에서 이스라엘을 배제한 점이 후속 협상의 최대 난제로 부상하고 있는 셈이다. 이란 역시 미국이 이스라엘을 통제하지 못할 경우 언제든 협상을 중단할 수 있다는 메시지를 던지며 미국을 압박하고 있다.

 

호르무즈 해협은 이번에도 이란의 강력한 협상 레버리지로 활용되었다. 이란은 협상 직전 해협 재봉쇄 카드를 꺼내 들어 미국의 양보를 끌어냈으며, 이는 결국 이스라엘을 설득해야 하는 책임을 미국에 떠넘기는 결과로 이어졌다. 비록 소통 채널 구축에 합의하며 당분간의 안전 통항은 확보되었으나, 이란이 향후 우라늄 농축 중단이나 핵시설 해체 등 민감한 의제를 다룰 때마다 다시 '호르무즈 카드'를 꺼내 들 위험은 여전하다. 이란의 전략적 유연성과 미국의 압박이 충돌하는 지점에서 해협의 긴장감은 당분간 지속될 것으로 보인다.

 

긴박한 외교전 속에서도 호르무즈 해협의 물류 흐름은 조금씩 활기를 되찾고 있다. 최근 초대형 유조선들이 해협을 통과하기 시작했고, 이란의 위협에도 불구하고 선박 통항이 원활하다는 미 에너지부의 발표도 잇따랐다. 특히 종전 합의 이후 해협 내에 대기 중이던 한국 선박들이 처음으로 빠져나왔다는 소식은 해상 물류 정상화의 상징적인 장면으로 기록되었다. 60일간의 로드맵이 시작된 가운데, 미·이란 양측이 쌓아 올린 위태로운 평화의 탑이 최종 협정이라는 결실로 이어질 수 있을지 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.