대전 오월드를 탈출한 늑대 '늑구'를 찾기 위한 수색 작업이 사흘째로 접어들었지만, 별다른 성과를 내지 못하며 장기화될 조짐을 보이고 있다. 악천후와 늑대의 습성, 그리고 허위 제보까지 겹치면서 수색팀의 고심이 깊어지고 있다.

 

엎친 데 덮친 격으로 궂은 날씨까지 더해져 수색은 더욱 어려워지고 있다. 짙은 안개로 인해 드론에 장착된 열화상 카메라의 시야가 확보되지 않아 첨단 장비의 활용도가 크게 떨어졌다. 전문가들은 낯선 환경에 놓인 늑구가 깊은 굴을 파고 은신했을 가능성이 높아 수색이 쉽지 않을 것이라고 전망했다.

 

이에 관계 당국은 기존 동물원 반경 3km였던 수색 범위를 6km까지 대폭 확대했다. 소방, 군, 야생생물관리협회 등에서 투입된 14대의 드론이 보문산 일대를 분할하여 정밀 탐색하고 있으나, 늑구는 전날 새벽 동물병원 인근에서 마지막 모습이 확인된 이후로 현재까지 행방이 묘연한 상태다.

 

수색이 길어지면서 늑구의 안전에 대한 우려도 커지고 있다. 늑대는 물만으로도 최장 2주까지 생존할 수 있지만, 극심한 스트레스와 불안감으로 먹이 활동을 전혀 하지 못할 경우 야산에서 폐사할 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

 

수색을 방해하는 것은 악천후뿐만이 아니다. 딥페이크 기술로 조작된 가짜 사진을 포함한 허위 제보가 빗발치면서 수색에 큰 혼선을 빚고 있다. 현재까지 접수된 제보의 90% 이상이 신빙성이 없는 것으로 파악되자, 당국은 앞으로 사육사가 직접 제보 사진의 진위를 판별하기로 했다.

 

수색팀은 초기 전략을 전면 수정하며 늑대의 입장에서 포획 작전을 다시 설계하고 있다. 늑대를 유인하기 위해 사용했던 하울링(늑대 울음소리) 스피커가 오히려 늑구에게 혼란을 줄 수 있다는 판단 아래 사용을 중단했으며, 보다 정밀하고 조심스러운 방식으로 접근하고 있다.