미국에서 20년이 넘는 세월 동안 한결같이 똑같은 번호로 복권을 구매해 온 한 남성의 끈기가 마침내 350만 달러, 우리 돈으로 약 51억 원의 잭팟으로 이어졌다. 이 남성은 무려 22년 동안 '6, 8, 16, 20, 26, 45'라는 여섯 개의 숫자를 고수해 온 것으로 알려졌다.

 

이 남성의 복권 구매 습관은 독특했다. 겨울에는 따뜻한 남쪽 지방에서 지내고 여름에만 오하이오주로 돌아오는 이른바 '스노버드' 생활을 해왔다. 이 때문에 자신이 자리를 비울 때면 친구에게 부탁해 매달 10달러씩 꾸준히 같은 번호의 복권을 구매하도록 했다. 이번에 당첨된 행운의 복권 역시 친구가 대신 구매해 준 것이었다.

 

지난 4일, 추첨 결과를 확인하던 남성은 눈에 익은 번호를 발견하고는 곧바로 당첨 사실을 직감했다. 그는 벅찬 마음에 아내를 향해 "우리 이제 정말 큰 수영장을 갖게 될 거야!"라고 외쳤고, 이후 곧장 비행기에 몸을 싣고 집으로 돌아와 친구가 보관하고 있던 당첨 복권을 건네받았다.

 

수십 년간 이어진 그의 우직한 도전에 대해 주변에서는 그 이유를 궁금해했다. 과거에도 소소한 당첨은 있었지만, 큰 행운이 없었음에도 같은 번호를 고집한 이유에 대해 그는 그저 "고집이 세서"라고 짧게 답하며 자신의 신념을 유머러스하게 표현했다.

 

거액의 당첨금을 손에 쥐게 됐지만, 그는 연금 방식 대신 일시금 수령을 택했다. 이로 인해 당첨금은 170만 달러로 줄었고, 세금을 공제한 후 실제 수령액은 약 128만 달러(한화 약 18억 6천만 원)가 되었다. 그는 이 돈으로 공식적인 은퇴를 선언했다.

 

남성은 당첨금으로 새집을 장만하고, 아내에게 약속했던 커다란 수영장을 만드는 꿈을 이룰 계획이다. 여기에 더해 집 안에 개인 체육관까지 마련하며 제2의 인생을 설계하고 있다. 1400만 분의 1에 가까운 희박한 확률을 22년의 뚝심으로 뚫어낸 것이다.