'배드민턴 여제' 안세영이 시즌 왕중왕을 가리는 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 파이널 첫 경기부터 예상 밖의 힘겨운 승부를 펼치고 있다. 안세영은 17일 중국 항저우에서 열린 대회 여자단식 A조 1차전에서 세계랭킹 7위 푸트라 쿠수마 와르다니(인도네시아)를 상대로 1게임을 21-16으로 따내며 순조롭게 출발했지만, 이어진 2게임에서 급격히 흔들리며 8-21이라는 큰 점수 차로 패배, 경기를 마지막 3게임으로 끌고 갔다. 그동안 와르다니를 상대로 압도적인 우위를 보여왔던 안세영이었기에, 이날 2게임에서의 부진은 많은 이들을 놀라게 했다.

 

2게임의 흐름은 초반부터 심상치 않았다. 안세영은 익숙하지 않은 코트 컨디션에 적응하지 못하는 듯 여러 차례 미끄러지는 불안한 모습을 보였다. 팽팽했던 초반의 균형은 와르다니가 3-6으로 앞서나가며 깨지기 시작했다. 안세영이 5-6까지 추격하며 곧바로 전열을 정비하는 듯했지만, 이후 상대의 흐름을 전혀 끊어내지 못했다. 와르다니는 짧고 공격적인 스트로크로 안세영의 수비를 무너뜨리며 무려 11점을 연속으로 득점, 순식간에 점수를 5-16까지 벌리며 승기를 잡았다. 안세영은 긴 랠리 싸움에서 강점을 보이는 자신의 스타일을 전혀 살리지 못했고, 주특기인 클리어는 번번이 코트 밖으로 벗어나는 등 최악의 경기력을 보였다.

 

이날 와르다니는 1게임 패배 이후 완전히 다른 선수로 변모했다. 안세영의 움직임을 간파한 듯 코트 구석구석을 찌르는 공격적인 운영으로 경기를 주도했고, 이는 안세영의 연속 실점으로 직결됐다. 특히 2게임 중반, 11점이라는 일방적인 연속 득점은 안세영의 심리를 완전히 흔들어 놓기에 충분했다. 점수 차가 크게 벌어지자 안세영 역시 무리하게 따라가기보다는 3게임을 대비해 의도적으로 체력을 안배하는 듯한 모습을 보이기도 했다. 결국 경기는 와르다니의 21-8, 일방적인 승리로 마무리되었고, 두 선수의 승부는 원점으로 돌아갔다. 이는 BWF 공식 기록상 3전 전승으로 절대적인 우위를 점하고 있던 안세영의 역대 전적과는 완전히 다른 양상이었다.

 

첫 경기부터 험난한 길을 마주했지만, 안세영에게는 '최강의 체력'이라는 무기가 있다. 2게임에서 체력을 비축한 만큼, 마지막 3게임에서 흐름을 되찾고 승리를 가져올 가능성은 여전히 충분하다. 이 경기를 시작으로 안세영은 18일 일본의 19세 신예 미야자키 도모카와 2차전을 치르고, 19일에는 올해 세계선수권 챔피언이자 강력한 라이벌인 야마구치 아카네(일본)와 조별리그 마지막 경기를 벌인다. 조 2위 안에 들어야 20일 열리는 준결승에 진출할 수 있는 만큼, 첫 경기 승리가 그 어느 때보다 중요해졌다.