'캡틴' 손흥민이 떠난 토트넘이 그라운드 안팎에서 총체적 난국에 빠졌다. 노팅엄 포레스트에 0-3으로 참패하며 중하위권 추락 위기에 놓인 것도 문제지만, 경기 후 베테랑 선수가 인터뷰에서 어린 동료에게 패배의 책임을 떠넘기는 듯한 발언을 하며 팬들의 분노에 기름을 부었다. 팀의 구심점이 사라지자 선수단 전체가 모래알처럼 흩어지며 통제 불능 상태에 빠져들고 있다는 비판이 쏟아지고 있다.

 

문제는 경기 후 페드로 포로의 인터뷰에서 터져 나왔다. 그는 "경기를 시작했을 때는 괜찮았다"고 운을 뗀 뒤 "하지만 아치 그레이의 실수 이후..."라며 특정 선수의 실수를 패인으로 지목했다. 그가 언급한 실수는 전반 28분, 골키퍼 비카리오가 상대 압박을 받는 그레이에게 무리한 패스를 연결하다 공을 빼앗겨 실점한 장면이다. 누가 봐도 패스를 한 비카리오의 판단 미스가 더 큰 문제였지만, 포로는 굳이 갓 프로에 데뷔한 어린 선수의 이름을 직접 거론하며 그를 패배의 원흉으로 지목한 셈이다.

 

팬들의 분노는 폭발했다. 팬들은 SNS를 통해 "어떻게 이게 그레이의 실수인가? 골대 앞에서 상대가 붙어있는데 패스를 보낸 비카리오 눈이 이상한 것", "입을 열자마자 어린 선수를 비판하다니, 포로는 비겁쟁이다"라며 포로를 맹비난했다. 이는 단순히 한 선수의 실수를 감싸지 않은 차원을 넘어, 팀이 어려울 때 가장 먼저 어린 선수를 방패막이로 내세운 베테랑의 비겁한 리더십에 대한 실망감의 표출이었다. 팬들은 포로뿐만 아니라 패배 후에는 인터뷰를 피하다가 이길 때만 나서는 주장, 경기장에서 존재감이 없는 미드필더까지 싸잡아 "토트넘의 선배들은 죄다 겁쟁이"라며 맹공을 퍼부었다.

 

이러한 내부 균열은 손흥민이 주장으로 팀을 이끌던 시절에는 상상하기 힘든 일들이다. 당시에는 선수들이 공개적으로 감독에게 불만을 표출하거나, 인터뷰에서 동료를 저격하는 일은 벌어지지 않았다. 현재 토트넘은 경기 중 교체된 선수가 감독을 향해 화를 내고 조끼를 집어던지는가 하면, 선수들이 관중과 기 싸움을 벌이는 등 기강 해이가 극에 달한 모습이다. 손흥민이라는 강력한 리더가 떠난 토트넘이 구심점을 잃고 무너져 내리고 있다는 분석이 나오는 이유다. 팬들 사이에서는 "손흥민은 도대체 이런 선수들을 데리고 어떻게 유로파리그 우승까지 차지했는지 신기할 따름"이라는 자조 섞인 목소리마저 나오고 있다.